Seaborough is misschien geen naam die direct een belletje doet rinkelen, maar het Amsterdamse deeptechbedrijf werkt aan technologie met serieuze impact. Ze ontwikkelen fosfor-nanomaterialen die ledlicht efficiënter én warmer maken. We spraken CFO Matthijs Mollema over de koers die het bedrijf de afgelopen tijd heeft ingezet, over subsidies en fiscale regelingen, internationale samenwerking, en de rol van AI in finance en strategie.
“Het klikte gewoon.”
Matthijs, welkom. Leuk dat je tijd voor ons maakt. Kun je om te beginnen iets over jezelf vertellen en hoe je bij Seaborough terechtkwam?
Zeker. Ik werk inmiddels ruim twintig jaar in finance-functies. Een groot deel van mijn loopbaan heb ik bij KPN gewerkt, in verschillende rollen. Ik ben daar begonnen als business controller en uiteindelijk doorgegroeid tot finance director. In mijn laatste rol daar was ik direct betrokken bij de verkoop en de daaropvolgende carve-out van de datacenterdivisie. ’Na die boeiende en leerzame ervaring, koos ik ervoor om als interim professional verder te gaan. Projectmatig werken past goed bij mij. Begin 2023 startte ik bij Seaborough als interim-CFO. Al snel bleek het een uitstekende match en inmiddels ben ik in vaste dienst.
“Drie programma’s, drie richtingen.”
Wat trof je aan toen je binnenkwam bij Seaborough?
Seaborough had op dat moment drie verschillende programma’s: Ultima, een LED-oplossing voor de vervanging van de klassieke kwikhoudende tl-buizen, een tweede, genaamd SunLED, een technologie ter verbetering van de gezondheid en welzijn van mensen, door het goede van zonlicht – nabij infrarood licht – na te bootsen om zo ook binnenshuis de voordelen hiervan te hebben en een derde, Nano Materials, dat zich richt op energie-efficiënte nanotechnologie voor onder meer LED-verlichting. Vanuit onze aandeelhouder, Momentum Global Ventures, kwam de wens om daar meer focus in aan te brengen. Die drie programma’s waren inhoudelijk behoorlijk verschillend en het was lastig uit te leggen waar het bedrijf nu eigenlijk voor stond. Dus hebben we besloten ze los te trekken en elk een eigen koers te geven.
Het patentportfolio uit het Ultima programma wordt via een IP-broker in de markt gezet. SunLED is afgesplitst en is nu een zelfstandige zusteronderneming. En Seaborough zelf richt zich nu volledig op nanomaterialen voor zowel LED verlichting als ook andere segmenten waar luminiscente materialen worden gebruikt in verschillende toepassingen.
“Wat wij maken, zie je niet – maar het effect is groot.”
Wat doen jullie daar precies? Kun je dat uitleggen voor wie geen technische achtergrond heeft?
Traditionele LED’s gebruiken een gele laag op een blauw lichtje om vervolgens wit licht te maken. Dit levert vaak koud licht op of verliest efficiëntie bij warmere tinten. Met onze nieuwe nanotechnologie hebben we een fosfor ontwikkeld die warm wit licht geeft zónder in te leveren op kwaliteit of energieverbruik. Dit doen we door deeltjes op nanoschaal slim te combineren, zodat ze energie met elkaar delen op een manier die eerder niet mogelijk was. Het resultaat: helderder, efficiënter en warmer licht dat beter aansluit bij wat mensen prettig vinden en ook nog eens echt een serieuze energiebesparing oplevert! Daar kunnen we in een hele grote markt impact realiseren.
Waar wordt dat dan voor gebruikt? Alleen in lampen voor in huis?
Dat is één toepassing, ja – generieke LED verlichting voor binnen en buiten – is de markt waar we als eerste commercieel op mikken. Maar er zijn er meer. We zien grofweg drie domeinen waar onze technologie waarde toevoegt:
- Generieke LED verlichting – waar kleurkwaliteit en rendement belangrijk zijn, denk aan verschillende toepassingen zoals in huis, maar ook restaurants, retail, licht in medische apparatuur, licht in tablets en telefoons, en bijvoorbeeld in auto’s.
- Tuinbouw – in kassen telt elke procent energiebesparing, en lichtspectrum speelt daar een grote rol.
- Anti-counterfeiting – onze materialen kunnen als onzichtbare markering dienen in bijvoorbeeld paspoorten of bankbiljetten.
“We schalen niet alleen op – we bouwen aan vertrouwen.”
Hoe breng je zo’n innovatieve vondst van lab naar grootschalige toepassing?
Dat doen we niet alleen. We werken nauw samen met een Amerikaans bedrijf met een lange geschiedenis in fosforen – het was ooit onderdeel van General Electric. Zij bouwen een pilot-productielijn om onze materialen op grotere schaal te kunnen produceren.
Daarnaast testen we onze materialen met een grote ledproducent. Dat zijn intensieve trajecten, want je moet aantonen dat jouw materiaal past in hun proces én dat het stabiel presteert. Als dat lukt, verdienen wij royalty’s op basis van het gebruik. Dat licentiemodel is bewust gekozen: het is schaalbaar en kapitaalefficiënt.
Dat klinkt als typisch deeptech: lang bouwen, dan versnellen.
Precies. Onze nanomaterialentak bestaat al sinds 2017. Dat zegt iets over het doorzettingsvermogen dat nodig is. Maar als het lukt, dan heb je wél iets dat wereldwijd impact kan maken. En daarmee bedoel ik een substantiële bijdrage leveren aan het behalen van de klimaatakkoorden van Parijs.
“Subsidies zijn cruciaal.”
Welke rol spelen fiscale regelingen en subsidies in jullie werk?
Een hele grote. We maken intensief gebruik van de WBSO – de regeling die R&D-kosten verlaagt door een korting op de loonbelastingen. Zonder die tegemoetkoming kun je in een kennisintensief bedrijf als dit, in deze fase van technologieontwikkeling en -lancering, bijna niet concurreren.
Daarnaast hebben we contact met de Belastingdienst over de Innovatiebox. Dit is een fiscale regeling voor winsten die direct voortkomen uit innovatieve activiteiten. Omdat we nog niet winstgevend zijn is dit nu nog niet van toepassing , maar het staat wel alvast op de radar voor de toekomst.
Verder kijken we naar het Innovatiekrediet van RVO en houden we EU-regelingen nauwlettend in de gaten. Zo heeft Seaborough in 2018 een Europese Eurostars-subsidie ontvangen in een consortium met andere onderzoeksinstellingen.
En hoe kijk je naar het bredere overheidsklimaat voor innovatie?
Landelijke instrumenten zoals WBSO zijn goed geregeld. Regionale subsidies zijn vaak omslachtiger en kosten veel tijd. Dat zou mijns inziens eenvoudiger moeten kunnen.
“De 30%-regeling is geen luxe – het is een must.”
Jullie zijn een internationaal team. Is de 30%-regeling belangrijk voor jullie?
Zeker weten. We zijn met zo’n twintig mensen, en ongeveer de helft komt niet uit Nederland. Denk aan wetenschappers uit Italië, China, India – echte vakspecialisten. De 30%-regeling maakt het mogelijk om hen hier naartoe te halen én te behouden. Zonder zo’n incentive ben je internationaal gezien meteen minder aantrekkelijk.
Hoe zorg je dat zo’n divers team goed samenwerkt?
We steken daar bewust tijd in. We organiseren sessies waarin teamleden hun werkstijl en culturele achtergrond toelichten. Want de Nederlandse directheid werkt niet altijd goed bij collega’s uit andere culturen. Door daar open over te zijn, ga je elkaar beter begrijpen, voorkom je misverstanden én benut je elkaars kracht.
“Onze impact zit in hún duurzaamheidsrapport.”
Moeten jullie al iets met de CSRD-richtlijnen doen?
Zelf vallen we er nog niet onder – we zijn daarvoor te klein. Maar onze business partners en toekomstige klanten moeten vaak wél CSRD-proof rapporteren. En onze technologie helpt om hun producten energie-efficiënter te maken, waardoor we kunnen bijdragen aan het (versneld) realiseren van hun CO2 reductiedoelstelingen. .
“AI versnelt niet alleen – het verrijkt je besluitvorming.”
Doen jullie al iets met kunstmatige intelligentie?
Ja, we zetten het stapsgewijs in. Binnen finance zie ik vooral kansen op het gebied van data-analyses, forecasting en reporting. Om vervolgens die AI inzichten te vertalen naar een goed strategisch advies. We gebruiken AI nu ook in een project om commerciële kansen te modelleren: stel dat we deze partner kiezen, of dat segment – wat betekent dat dan voor onze omzetpotentie? Het levert verrassend bruikbare inzichten op.
Zorgen over datarisico’s?
Die zijn er zeker. Tegelijkertijd werkt bijna iedereen tegenwoordig met cloudoplossingen, en staat bedrijfsdata “ergens” opgeslagen in de cloud. Als dat bewustzijn er is en zolang je zorgvuldig omgaat met data, wegen de voordelen zwaarder.
“Seaborough is eigenlijk gewoon… Zeeburg.”
Tot slot: waar komt die naam ‘Seaborough’ eigenlijk vandaan?
Leuk dat je dat vraagt. Het is een knipoog naar Zeeburg, de Amsterdamse wijk waar het bedrijf ooit begon. De oprichter zegt : ‘Puur Mokum.’ Maar goed, ‘Seaborough’ klinkt natuurlijk een stuk internationaler als je in de Verenigde Staten of Singapore aan tafel zit.
“We staan op het punt van doorbraak.”
Wat kunnen we het komende jaar van jullie verwachten?
Een paar belangrijke dingen. Allereerst lanceren we onze nieuwe website. Daarmee laten we zien waar we nu echt voor staan. Daarnaast verwachten we dat onze productiepartner op korte termijn de eerste productielijn operationeel heeft. Daarmee kunnen we grotere batches maken. En we hopen dit jaar de eerste commerciële deals te sluiten met ledproducenten voor de wereldwijde uitrol.
Kortom: het wordt spannend. Maar de basis staat stevig.
Dank je wel, Matthijs. Succes met alles wat komen gaat.
Jullie ook bedankt! Leuk om zo ons verhaal te mogen delen.
Over Seaborough
Wil je meer weten over de innovatieve ledlicht oplossingen van Seaborough, kijk dan op de website.
Wil jij net als Seaborough gebruik maken van de WBSO of de 30%-regeling maar weet je niet hoe?
