Opnieuw een nederlaag voor Eurocommissaris mededinging, Margrethe Vestager. De naheffing van €250 miljoen voor Amazon is afgewezen. Het is de tweede poging in haar strijd tegen belastingontwijking die op de klippen loopt. Vorig jaar deed ze tevergeefs een poging om Apple €13 miljard te laten betalen. Wel krijgt het energiebedrijf Engie een navordering van €120 miljoen.
Geen verboden staatssteun
Volgens het Gerecht is er tussen 2006 en 2014 geen sprake geweest van verboden staatssteun in Luxemburg. Geen belastingvoordeel dus. Amazon laat in een schriftelijke reactie weten blij te zijn met de uitspraak en dat het bevestigt dat het online warenhuis zich aan de wet heeft gehouden en geen bijzondere behandeling krijgt.
Vestager en de Europese Commissie zijn van mening dat de gunstige belastingruling kwalificeerde als illegale overheidssteun en dat deze ertoe leidde dat Amazon over driekwart van zijn Europese winst geen belasting betaalde. De Britse krant de Guardian publiceerde onlangs nog de jaarekening van 2020. Daaruit blijkt dat het bedrijf nog altijd geen belasting betaalt in Luxemburg.
Zware bewijslast
Alle online-verkopen in Duitsland, Frankrijk, Italië, Nederland en het Verenigd Koninkrijk verlopen via het Europese hoofdkantoor in Luxemburg. Volgens de jaarrekening leed Amazon vorig jaar €1,2 miljard verlies in Europa. Dat ondanks een omzetgroei van €12 miljard naar €44 miljard. In de periode waar het Vestager om gaat drukte het warenhuis de winst door te hoge royalty’s te betalen aan een eveneens in Luxemburg gevestigde maar daar niet-belastingplichtige holding.
Dit veranderde Amazon na 2014 en dus viel die periode buiten het onderzoek van de Deense eurocommissaris. Uit de Apple-zaak was al gebleken dat het gerecht een zware bewijslast legt bij de Commissie om van illegale staatssteun te kunnen spreken. Specifiek op basis van de manier waarop multinationals winsten toeschrijven aan verschillende concernonderdelen.
Wie maakt de winst
Theo Koelman, partner bij het in internationale belastingzaken gespecialiseerde Taxdirector, verbaast zich over de uitspraak. In tegenstelling tot bij Apple, waarbij de Verenigde Staten belasting misliepen zit in dit geval het probleem in Luxemburg. Volgens Koelman heeft Vestager dan ook een goede kans wanneer is net als in de Apple zaak in beroep gaat tegen de uitspraak.
De vraag is waaraan de winst in Europa moet worden toegeschreven legt Koelman uit. Aan het operationele hoofdkantoor of aan de lege holding. Volgens de fiscalist heeft Vestager het aan het juiste eind. De winst is op de eerste plaats voor de rekening van het belastbare hoofdkantoor met voorheen vijfhonderd en inmiddels iets meer dan tweehonderd werknemers. Daarentegen heeft de holding geen enkele medewerker en bevat alleen het juridische eigendom van technologie en merkrecht van Amazon voor gebruik in Europa, aldus het FD.
